魏晋南北朝(220-581)300余年的战火纷飞,导致了各民族间的融合。由于东汉封建体制的过分封闭,导致了政体由内而外的分裂,三国鼎立的局面又加浓了军阀混战的硝烟,继而在短短的两晋统一之后又迅速解体,形成了五胡十六国割据局面,战事频繁更是不言而喻。整整300年的战争,使社会动荡不安,经济一蹶不振。百姓因躲避战火而流离失所,苦不堪言。以汉文化艺术为主体的传统文化,在饱经战火摧残之后已经没有了昔日的辉煌,但是文化的发展是不断更新的过程,在300多年的时间里,大量少数民族纷纷进驻中原大地,各种文化形式在这一特殊历史条件下得到充分的交流和融合。为隋唐时期文化的高度繁荣铺平了道路。
当时的人民深受战争和赋税徭役之苦,精神苦闷。来自佛国的召唤使人们痛苦的心境得到慰藉,统治者更是把佛教当作一剂治国良药。所以佛教在魏晋南北朝时期得到充分发展。传经求法的佛事活动日趋频繁,统治阶级在北方大量的开凿石,从前秦建元二年(366年)敦煌石窟的开凿以后,相继又在北魏时开凿了云冈石窟和龙门石窟,在南方营造大量寺院,正如唐朝诗人杜牧所写:“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”可以说这一时期是佛教文化在中国历史上形成的第一次高潮。
佛教的盛行，把异域文化带到了中原大地，异域的价值观、审美观通过佛教造像和壁画中的人物形象、服饰、展柜等方面慢慢渗透，影响到当时人们生活的各个领域。这时天竺佛国的大量高型展柜，如椅、凳、墩等，随之进人了汉地，这对汉地的生活习惯，特別是席地而坐的起居方式是一个极大的冲击。从此，华夏古国席地而坐的起居方式和文化开始动摇，伴随着高型坐具而来的垂足坐的生活方式，也自然地进人了汉地生活。
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