艺术在美国殖民地时期没有受到重视的原因是：这些背井离乡的英国人刚到新大陆，极度想在此建立自己新的生活，他们为食物、住所和衣服这些基本需求而努力，再没有精力去做任何其他事情。在殖民地出现优秀的工匠的几率极小，而客户则更少。因此，一个技术娴熟的工匠，即使成功到达了殖民地，也很难有施展技艺的机会。
比如说，直到19世纪压制玻璃技术发明，玻璃匠才在美国获得真正的成功。17世纪在詹姆斯顿建立了一家小型玻璃熔炉，但只存在了很短的一段时间，而且产品相对政洲的标准来说非常粗糙。手工艺，比如说展柜制作，发展得非常慢，并且在很长一段时间内延续了英式风格。即使在高度发展的18世纪中晚期，展柜工业仍然跟随着英国的风尚。美国手工业依赖于英国的现象直到维多利亚时期才有所改观，当时的美国随着商人、财富、顾客的增加取得的更多是技术上而不是艺术上的成功。
最早期的美国殖民式展柜很像英式风格——事实上就是英式风格。虽然美国殖民者总是想要照上英国的风潮，但是总比英国时尚晩上几十年。因为早期美国展柜没有保留下来，17世纪中期的展柜是保存下来的最早的展柜。细木工人制作了粗糙的橡木碗橱、箱子、椅子，直到世纪末，职业的展柜制造师才开始出现。
复杂的车工和雕塑家制成的詹姆斯风格的展柜，可以和英国展柜相媲美，即使是在时尚的威廉玛丽式风格席卷英国时，这些展柜仍被继续制造和使用。詹姆斯一世风格流行于英国17世纪上半叶，出现在美国已经是后半叶成者更往后的时期，在乡村则出现得更晩。这些乡村展柜由当地的手工匠制作，采用的是当地的木材，虽然不是紧跟潮流，但确实是高格调的展柜。乡村展柜总要比当时同类展柜出现的时间要晩，然而，造型更加简单，线条更加自由。地区的多样化很快在殖民地出现，并呈现出美国独特的景象。
柜子就是个很好的例子，比如著名的哈德利（Hadley）和向日葵柜（sunf1ower chest）或者康涅狄格州柜 （Connecticut chest），这些柜子在康涅狄格州的部分地区和马萨诸塞州的哈德利地区制作而成。这些矩形柜体有笔直的箱腿，上面饰有碎片雕刻，题材有卷曲纹和花朵，然后再用画笔描饰。其他在柜体上的装饰特征有装饰板条、纺锤体、浮雕。除了随处可见的柜子，美国还有很多种桌子和椅子。回转体构件被用来作为不同种类扶手椅的结构部件，最著名的是布鲁斯特椅（Brewster chair）和卡弗椅（Carver chair）。卡弗椅样式几乎不用纺锤体部件，特別是扶手以下位置；而精细的布鲁斯特式椅子背后、扶手下面以及座面下方都有两根纺锤体立柱，板条椅和梯背椅是基于回转体构件的椅子，但拥有简洁的造型。这种实用、经济的乡村设计一直沿用到21世纪，虽然美国有了很多自己的艺术特征，但是即使是出生在美国的殖民者都仍然认为自己是英国人，他们从英国寻求文化和艺术的向导。
从欧洲其他地方来的移民，如法同、德国、荷兰和瑞士，也开始定居于新大陆。17世纪晩期，地域性差异逐渐凸显。荷兰展柜如卡斯特长箱，有着流行的球形足和粗短的比例，这种荷兰风格展柜很快给了纽约展柜以新的地域特征。但是住在中心城市如波士顿的富商们，仍然追求最新的英式风格。
虽然这个时期大多数新式的美国展柜是根据英式展柜仿制的，但仍会落后很长一段时间。比如说，在17世纪最后几十年流行的威廉——玛丽式风格，流传到美国制造出展柜是1690-1730年间，而这时英国早已不再流行这种风格了。很多地域性的展柜风格如蝴蝶式以及其他类型的桌子直到18世纪才开始被美国人使用。但是更大的地域性差异出现在18世纪，即詹姆斯一世和威廉一玛丽式风格被安妮女王式和齐彭代尔式风格替代后的时期。
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