展柜的出现不会晚于春秋时期。河南信阳一号楚墓出上的战国彩绘木展柜,长2180毫米,宽1390毫米,通高440毫米,其形制与今天相差无几。展柜的四周有可拆卸的方格形栏杆,两边栏杆留有上下展柜的地方。展柜身是用纵三根、横六根的方木榫接而成的长方框,上面铺着竹条编排的展柜屉。展柜足透雕成对称的卷云形托肩,上有斗式方托,斗中间以方柱状榫插入展柜身之下的孔眼中。随展柜一同出土的还有竹席、竹木合制的空心枕等用品。
展柜制作在中国古代归于建筑业领域,古人称建筑业为营造。直到现在中国台湾地区也多用“营造”一词。营造分大木作和小木作,其中小木作指的就是展柜制作。所以建筑与展柜同出一处,之间相互影响的因素也很多。战国彩绘木展柜的方格形栏杆以后就经常运用在建筑的门窗棂格上。
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