手工艺可被简单地定义为采用了任何一种技艺或仪器的工艺,采用手工制作的家具,其制作质量无法事先确定, 它取决于制作者在制作过程中的判断、熟练程度和细心程度。最根本的一点是手工制作质量在制作过程中一直存在风险。因而,我认为“有风险的工艺”这一词语虽然不准确,但至少可以插述其特点。”
      手工制作家具具有悠久的历史。手工制作家具需要制作者具有耐心。手工艺是与制作有关的一种人类技能。然而,我们认识到手工艺本质的同时,还需要考虑人类制作手工艺品的动机来自哪里。要寻找动机, 我们需要探求人类的内心世界,它与手工艺品带给人们的激情和满足感有关。用传统方法研究手工艺的人一般只注重研究手工制作的成品。然而,手工艺研究的核心却在于研究对工艺发展做出贡献的人类技能,而不是手工制作的成品。
       从本质上讲,手工艺属于技艺范畴。它是一种人类技能。大卫·帕伊在其著作«技艺的本质及其艺术性» (The Nature andArt of Workmanship)也谈到过手工艺问题。他认为:人类技术具有其固有价值,但要获得高超的技艺,人们不能仅依靠技术途径获得。
       对于手工艺人或艺术家而言,家具设计是与制作过程有关的一种艺术。对于很多人来说,家具设计是一种应用性技艺。安东尼,高迪、温戴尔·卡索及保罗·卡贾.尔霍.尔.姆所设计和制作的家具作品都可以说明这一一点。我们很难在手工制作家具、美术和设计之间划出一条清晰的界线。但是,家具制作者要尽可能做到这一点,因为这样做非常重要,它可以帮助家具制作者认清自己与众不同的制作特色。如果家具由手工制作,经过制作者签名,且具有原创性,那么这样的家具可被视为艺术品吗'「艺术品能由一个人构思, 而由另一个人进行制作吗? 实际上, 对于众多家具设计者而言,他们对艺术与设计之间关系的争论并不感兴趣。然而, 认清这两个术语各自的含义及其所占的地位却十分重要。这有助于我们理解为什么有人在做家具设计师所做的工作。认识到这一点, 家具制作者至少可以将自己的作品与其他制作者菊一作品进行比较。
      工业设计师的设计可能会涉及各种工艺。约·科伦博、布鲁斯·汉纳和比尔·施通普夫都曾让其他人生产自己所设计的家具。这并不意味着他们不想自己制作家具,或不具备制作家具的技能。实际上,这恰恰反映了工业设计师所设计的家具要能进行批量生产这一本质。对于工业设计师而言,与实现家具的标准化批量生产这一首要目标相比,制作一件能够充分体现自己制作技艺的家具则处于次要地位。对于大多数工业设计师而言,他们的目标就是要保证重复性的生产过程能生产出完全一样的复制品。阿切勒·卡斯蒂格利奥尼、安东尼·奇特里奥和埃托·索特萨斯的家具设计工作属于设计的范畴,而不是艺术范畴。认识到设计和艺术之间的区别非常重要。