将“家具”和“设计”这两个术语组合在一起的主要目的在于:为家具设计这门融合了家具和设计的新兴学科命名。“家具设计” 这一词组为一门新兴学科建立了框架, 它类似于室内设计、工业设计、服装设计或平面设计。这门学科与其他设计领域存在相互依存关系, 但它具有本学科的核心知识体系。家具设计这一研究领域所涵盖的范围远远超过了家具和设计的简单组合。它还涉及艺术、科学、商业、营销战略,以及设计和制作过程。家具设计学科既研究作为有形物体的家具、材料和造型, 又研究设计历史中的某些相关部分。这门学科中的原理源自相应的研究和所提出的各种观点,其发展受到家具设计过程、设计理论、家具实用性、家具舒适性、家具用途及美学观点的影响。
    要完全了解家具设计这门学科, 需要进行实践; 然而, 家具设计这门学科中的一些方面是可以研究、学习和教授的。设计师、教育家、制作者、企业家、博物馆馆长和作家都为家具设计这门学科的知识体系形成做出了贡献。公众可以通过书籍、期刊、博物馆和艺术展览馆展览及网站来学习这些知识。现在,越来越多的高等院校开始开设与家具设计有关的课程, 而其中许多课程都设置在艺术、工业设计、室内设计和建筑学等专业的课程体系中。一般来说, 家具设计学科的课程内容和学生学习成果都与下列研究和探索领域有关:
    ■历史(社会和文化主题)
    ■人因工程学(人体测量学、人体工效学和人际距离学)
    ■人文学科(心理学、社会学、人类感知)
    ■理论(探索、研究方法、美学)
    ■设计(过程、阶段、范例)
    ■技能(绘画、模型制作、数字设计与制作)
    ■材料(特性和性能)
    ■设计过程(手段和方法——手工、动力、数字制作技术)
    ■职业实践
    运用恰当的研究方法, 学习者可以有的放矢地钻研庞大的家具设计知识体系。通过收集、组织和分析信息, 学习者为将来制作具有创新性的家具打下了基础。研究有助于催生创意,也有助于透彻理解某些家具设计知识。它能够启发家具设计师和制作者,帮助他们解决与材料性质、制作过程、营销战略和企业规划有关的技术问题。对于今天的家具设计师来说,他们有机会接触大量的书籍、期刊、报告、职业组织、学术机构、网站、家具公司、陈列室和艺术展览馆,也拥有广泛的职业实践途径。这一切都为他们研究家具设计领域提供了帮助 。
    在更为广泛的人文学科研究领域中, 与家具设计相关的研究领域包括:
    ■人类感知/心理学/行为科学
    ■社会/文化研究
    ■ 人体测量学/人体工效学/人际距离学
    ■社会用途/建筑和家居理念
    ■企业身份/品牌环境                                        
    学习者可以研究与家具制作的材料和技术方面有关的经济、法律和商业问题。借助恰当的研究方法, 学习者可以理顺广泛领域研究和特定领域专业研究之问的关系。此外, 他们还可以将某些专业研究的范围扩大, 以获得更为深刻的认识和理解。
    通常,有两种最基本的研究方法:
    ■实证研究(实践中学习) ,即设计、绘制、制作、检验。总的来说,这是一种归纳法, 也就是从具体的现实情況出发归纳出一般性观点 。
    ■运用科学方法研究(具有系统性和定量性) ,即收集信息、整理数据并进行统计分析。总的来说, 这是一种演绎法, 也就是从观点和概念出发推及具体的现实情况。
    此外,还存在第三种研究方法。这种研究方法具有很强的启发性,它涉及对先例、其他人著作的研究,或涉及对各种设计过程的调査。与实证研究方法相比,其他西种方法更为科学。
    家具设计研究的主题和流派包括:
    ■理论(人因工程学、人体工效学、人际距离学、舒适性、社会用途)
    ■设计(过程、方法、技术)
    ■材料研究
    ■制作技术
    ■职业实践
    ■历史
    家具设计研究的主题和流派如同拧成一根绳索的两股细绳。它们存在相互依存的关系,拧在一起会使绳子变得更加结实。换句话说,它们结合在一起会增强研究的完整性。
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